Description

Marcel Antoine Verdier (1817-1856)
Portrait d’un jeune homme, 1835
signé et daté à droite
huile sur toile
41,5 x 33,5 cm
dans un cadre moderne : 47 x 39 cm

Le jeune Marcel Antoine Verdier avait 18 ans lorsqu’il peignit ce portrait en 1835 ; il avait été formé par Jean Auguste Dominique Ingres (1780–1867) et aurait été l’un de ses meilleurs élèves. Ce détail est particulièrement intéressant, car l’influence de ce grand peintre — qui, bien sûr, excellait également dans l’art du portrait — est clairement perceptible. La pose du modèle est pleine de grâce et de naturel, et certains détails, tels que la main ou les vêtements, sont dignes de l’enseignement de ce maître.
Verdier fait preuve d’une maîtrise précoce de l’art de la peinture, et en particulier du portrait, domaine dans lequel il allait particulièrement se distinguer.

Marcel Antoine Verdier est né le 20 mai 1817 à Paris, où il est décédé le 15 août 1856.
Il commença ses études d’art en 1831 dans l’atelier du célèbre peintre Jean Auguste Dominique Ingres (1780–1867). Il devint l’un de ses meilleurs élèves. Il suivit également des cours à l’École des Beaux-Arts à partir de 1832. Il fit ses débuts avec des portraits au Salon de 1831, puis s’orienta vers la peinture d’histoire et les sujets religieux. Son premier tableau d’histoire fut *Caïn méditant sur son crime* (1837), qui lui valut une médaille d’or en 1859 et conduisit à l’acquisition de l’œuvre par le musée du Luxembourg à Paris. Son *Saint Laurent conduit au martyre* fut exposé à l’Exposition universelle de 1851.
Cependant, à partir de 1846, il chercha d’autres sources d’inspiration et se tourna avec succès vers la peinture de genre, présentant deux œuvres au Salon de 1852, qui furent bien accueillies ; le futur Napoléon III en acquit l’une.
Sans se limiter à l’histoire et à la peinture de genre, il continua à peindre des portraits.
Après le coup d’État du 2 décembre 1851, le gouvernement lui commanda *La Jacquerie moderne*, un tableau monumental qui fut mal accueilli par le public lors de l’Exposition universelle de 1855. On dit que le chagrin qu’il en éprouva contribua à sa mort en 1856.

Son tableau le plus célèbre reste *Le Fouet aux quatre poteaux dans les colonies*, qu’il a exposé au Salon de 1843 et qui est aujourd’hui conservé à Houston, à la Collection Menil ; cette œuvre constitue une condamnation virulente de l’esclavage.
Outre Houston, ses œuvres sont conservées dans des musées à Genève, en Suisse, ainsi qu’à Arras, Bagnères-de-Bigorre et Montpellier, entre autres.